Feredir bemühte sich, mit den anderen Schritt zu halten. Doch er fiel alsbald zurück und musste einsehen, dass er auf diesem Kampf, den er kaum als solchen zu bezeichnen wagte, keinen Einfluss haben würde. Weder auf der einen, noch auf der anderen Seite.

Mit jedem Schritt, den er weiter zurück blieb, stieg seine Sorge, ja seine Angst, um die Bewohner des Gehöftes.
Irgendwann, als es aussichtslos wurde, auch nur im Entferntesten mit der blutgierigen Meute mitzuhalten, blieb er stehen und atmete, inzwischen keuchend, so gut er konnte durch. Schwer stützte er sich auf seine Krücken und er kniff die Augen zusammen, die seiner Enttäuschung und seiner Wut auf sich selbst nachgeben wollten.

Die Stelle, wo er sich gestern den Kopf angeschlagen hatte, schmerzte unter der Anstrengung und dem Schlag Minalcars erneut und seine Rippen nahmen ihm das harte Atmen übel!
Er suchte nach seiner Fassung. ... und fand sie schließlich.
Dann folgte er den Spuren der Kumpanen weiter. Langsamer... so wie sein Körper es ihm erlaubte. Wenn er die anderen eingeholt haben würde, würde alles vorbei sein.

Anaaq blickte Minalcar hinterher, als dieser sich den anderen Mitgliedern der Bande anschloss. Er selbst verspürte kein all zu großes Verlangen danach wehrlose Frauen und Kinder abzuschlachten.
Andererseits musste er ihrem Anführer Recht geben.
Wären sie in einem anderen Teil des Landes gewesen, hätte man vielleicht zumindest den Kindern noch eine geringe Chance geben können. Dann hättest Du mir gleich sagen können, dass es Dir egal ist. Wieder einmal nutzloses Blutvergießen. Vielleicht sind sie ja so schlau zumindest das Fleisch der Tiere zu verwerten, die der Herr Elb so rücksichtsvoll schon für uns geschlachtet hat...

Langsam folgte der den anderen, die es offensichtlich kaum erwarten konnten erneut Blut zu vergießen.
Eine ganze Weile hielt er sich noch neben Feredir, dem das Laufen immer größere Schwierigkeiten zu bereiten schien.
Zumindest fielen sie ein gutes Stück hinter die anderen zurück.
"Der Versuch ging ja wohl ins Leere. Brauchst Du Hilfe, oder kommst Du allein klar? So sauer wie Minalcar vorhin war möchte ich ihn nur ungern vollends aus den Augen verlieren. Auch wenn ich selbst nicht unbedingt drauf aus bin Wehrlose abzuschlachten. Das ist nicht meine Art. Mir ist es lieber, wenn sich mein Gegner noch zur Wehr setzen kann. Das macht es interessanter..."

Der Haradan warf dem Mann mit den Krücken einen fragenden Blick zu. Feredirs Atem ging mittlerweile keuchend und er musste so wie er die Augen zusammenkniff Schmerzen haben. Aber Anaaq beschloß für sich, dass er sich nur weiter einmischen würde, wenn der andere ihm das gestattete.

"Ich komm schon klar. Du brauchst nicht auf mich zu warten, auch wenn ich das Angebot zu schätzen weiß, Anaaq."
´Wehrlose Frauen und Kinder´ ... wieder wollte sich ihm ein Bild aufdrängen. ... wieder zwang er es zurück. Sein leidvoll verzogenes Gesicht, verriet jedoch nicht, welche Art von Schmerz er fühlte.

Die Wurzeln eines uralten Baumes auf seinem Weg, boten dagegen einen beinahe unwiderstehlich einladenden Anblick, sich zu ihnen zu setzen. ... sich ihnen anzuvertrauen und das Leiden der Welt zu vergessen. Feredir zögerte einen Moment und das Bild der verschlungenen Wurzeläste brannte sich in seinem inneren Auge ein. Noch einmal atmete er tief durch.
Das war keine Lösung! Ganz gleich, ob er der auserwählte Träger des Amulettes sein sollte oder einfach nur ein weiterer ´gewöhnlicher´ Träger ... Er war es Síran schuldig, dieses Leben weiter zu leben! Für sie! Weil es ihr nicht mehr möglich war. ... und für den Sohn, der ihnen verwehrt geblieben war.

Diese Baumwurzeln würden ihm keine Erleichterung bringen. Selbst wenn es ein Huorn gewesen wäre, hätte er nicht das Recht gehabt, sein Leben auf diese Weise zu beenden.
So umklammerte er seine Krücken nun wieder fester und zwang seine Beine erneut entschlossener vorwärts.
Heimlich hoffte er, dass die Bauern vielleicht ihr totes Vieh bemerkt und die Warnung richtig gedeutet hatten.

Sinthoras lief an der Spitze der Angreifer, In seinen Händen hielt er Pfeil und Bogen.

Plötzlich sprang vor ihm aus dem Gebüsch ein kleiner Junge mit Mistgabel. Der Junge stach zu, Sinthoras aber wich mit einem eleganten seitwärts Schritt aus, danach rammte er dem Kind sein Knie ins Gesicht so das dieser mit gebrochener Nase zu Boden sackte.

In seinen Augenwinkeln sah er noch die anderen beiden Verdeidiger. Der eine hatte grade seine Mistgabel in einen der Räuber gebohrt.

Da Sinthoras eigentlich schon hinter den drei Verteidigern war machte er eine schnell eine 360° Drehung. In dieser Drehung schoß er einen Pfeil ab, der den eben noch erfolgreichen Verteidiger von hinten die Luftröhre durchbohrte.

Sinthoras sah noch wie der Mann zu Boden fiehl und wie einer der Räuber dem Jungen sein Schwert in die Brust jagte.

Doch Sinthoras war auf das Haus fixiert.

Die Angreifer waren durch den kurzen Wiederstand der Verteidiger etwas aufgehalten worden, wodurch Sinthoras seinen Vorsprung weiter ausbauen konnte.

Beim Haus angekommen öffnete Sinthoras die schwere Ebereschen Tür mit einem gut platzierten Tritt. Sinthoras stürmte mit gezogenem Speer hinein, doch da war keiner. Er erklomm die Treppe und schaute sich im ersten Stock um, auch keiner.

"Mist!"

Sinthoras sprang aus einem offenen Fenster wieder raus. Inzwischen waren die ersten der Angreifer auch da.

Er sah sich um und entdeckte neue Spuren von dem Rest der Familie und einem Karren. Aber keine Spur von einem Lasttier.

Sofort rannte Sinthoras den noch immer ankommenden Angreifern entgegen, bis er Minalcar fand und vor ihm halt machte.

"'Sir', der Rest der Familie ist weg. Sie haben sich etwa vor 30 min auf den Weg gemacht.

Aber sie sind langsam, sie haben einen Karren dabei, wahrscheinlich um ihre 'Schätze' in Sicherheit zu bringen."

Sinthoras sah Minalcar abwartend an.

"Neue Befehle,'Sir'?

Bauernhof am Waldrand

Minalcar hörte gelassen zu, wie Marach und Sinthoras fast gleichzeitig auf ihn einredeten. Er verschränkte die Arme und sah, wie einige seiner Männer den toten Ochsen herbeizerrten und sich lautstark auf einen saftigen Braten freuten.

"Wir werden die Frauen und Kinder nicht verfolgen", erklärte er schließlich mürrisch. "Was für Schätze soll schon so ein armes Bauernvolk bei sich führen. Sie hatten ja kaum Zeit, ihre eigenen Leben zu retten. Mir ist der Aufwand zu groß, sie nur zu verfolgen, um sie zu töten. Hier gibt es weit und breit kein Dorf, wo sie hinflüchten können. Sie werden Anthara frühestens in zwei Tagen erreichen, denn sie haben ja keine Boote und müssen sich irgendwo im Norden eine Furt suchen. Wir haben also nichts zu befürchten von ihnen. Wir machen uns es jetzt hier bequem und schlachten den Ochsen und vielleicht ein paar Schafe dazu. Morgen früh werden wir mit gefüllten Vorratsbeuteln weiterziehen. Wenn es dich aber danach gelüstet, noch ein paar Menschenleben auszulöschen, kannst du ja gerne die Frauen und Kinder alleine verfolgen. Ich hindere dich nicht daran, Elb."

Mit diesen Worten ließ er den Elben stehen und ging zusammen mit Marach ins Haus hinein um sich dort umzusehen.

Anaaq hatte gerade zu den letzten Nachzüglern aufgeschlossen, als vor ihnen ein kurzer aber heftiger Kampf seinen Lauf nahm.
Offenbar waren die Bauern wirklich durch das tote Vieh gewarnt gewesen und hatten versucht ihr Hab und Gut zu verteidigen.
Auch wenn die meisten der Bande keine besonders kunstvollen Kämpfer waren stellten die Bauern mit ihren Mistgabeln kein Hindernis dar, das sie lange aufhielt…und den Elben schon gar nicht.
Rasch gab es keinen Widerstand mehr und wieder einmal hatte es Tote gegeben. Tote, die in Anaaqs Augen nicht hätten sein müssen.

Minalcar selbst hatte sich in den kurzen Kampf nicht eingemischt und gerade als der Haradan an ihn herangetreten war fertigte der den Elben regelrecht ab, der die Frau und die Kinder auch noch hatte töten wollen. Auch Marach erreichte nicht mehr als der Elb.

Dafür traf Minalcar eine Entscheidung, die Tiere betreffend. Diesmal hatten sie nicht einmal darüber reden müssen. Ihr Anführer dachte selbst daran die Vorräte mit dem Vorhandenen aufzufüllen.
Nachdem er dem Elben einen abschätzenden Seitenblick zugeworfen hatte machte er sich daran Minalcar und Marach leise und vor allem vorsichtig zu folgen, als diese begannen sich im Haus umzusehen.
Als ihr Anführer einen Moment innehielt trat er an ihn heran ohne Marach größere Beachtung zu schenken. „Auch wenn das mit den toten Tieren sicher nicht so grandios war…Mit dem Ochsen der schon tot war und mit einigen der Schafe sollten unsere Vorräte wieder für eine Weile halten. Meinst Du wir finden sonst noch was, das was wert ist…Der Hof wirkt mir nicht so, als ob er besonders reich wäre.“

Für einen Moment dachte er nach bevor er weiter sprach. „Wenn Du mich hier nicht brauchst, dann werde ich noch mal nach Feredir sehen…Auch wenn er im Augenblick vielleicht nicht viel beitragen kann halte ich ihn für zu nützlich um ihn einfach zurück zu lassen.“

Abschätzend blickte Anaaq Feredir an. „Hätte ich denn einen Grund Dich abzustechen? Du hast mir bisher keinen gegeben. Was den Elb angeht magst Du Recht haben. Der Kerl wird mir immer unsympathischer. Der scheint rein aus Spaß heraus zu töten. Und das ist eine Sache, die mir gegen den Strich geht.“

Als Feredir die beiden Kundschafter, die Sinthoras gefolgt waren ansprach sah er dem Anderen fest in die Augen. „Sie wurden einfach niedergemacht. Hatten vermutlich nicht die kleinste Gelegenheit um sich überhaupt zur Wehr zu setzen oder ihm klar zu machen, dass sie zu uns gehören. Wenn der Kerl so weitermacht, dann wird die Bande ziemlich schnell schrumpfen. Wir können wirklich froh sein, wenn er sich nicht einen von uns beiden als nächste Opfer aussucht…oder Minalcar.“

Seine Äußerung bezüglich der Schafe schien an Feredir vorbei gegangen zu sein. Oder der Mann verdrängte das Geschehene. Aus welchen Gründen auch immer. „Feredir, auch wenn Du ziemlich mies zu Fuß bist…Ich würde es schätzen, wenn Du mir trotzdem mit zwei von den Schafen helfen könntest. Im Moment sollten wir dafür sorgen, dass Minalcar wieder ein wenig bessere Laune bekommt. Das was sich auf dem Hof finden lässt trägt da nicht wirklich zu bei.“
Er wollte den anderen zu nichts drängen, aber er war sich auch im Klaren darüber, dass sie dafür sorgen mussten, dass ihr Anführer nicht noch schlechtere Laune bekam. Der Elb allein war schon kritisch genug, da konnte er nicht auch noch einen Anführer brauchen, der jeden Moment einen weiteren Wutausbruch bekam.

Feredirs Bemerkung den Schlaf betreffend ließ Anaaq noch einmal an den Elben denken.
Auch sein Schlaf würde nicht wirklich ruhig sein. Vorausgesetzt, dass er sich überhaupt einstellen würde. So ganz sicher, war sich der Haradan da nicht.
"Vermutlich bist Du nicht der Einzige, der heute Nacht Probleme haben wird einen ruhigen Schlaf zu finden. Und das dürfte einzig und allein an einem einzigen Mann liegen."

Die Äußerung die Schafe betreffend konnte er nicht ganz abweisen. Wenn der Elb so gründlich wie bei den beiden Männern, die ihn hatten beobachten sollen, gewesen war, dann würden sie vermutlich reichlich Fleisch haben.
Und die Schafe würden, wenn man sie freiließ sicher auch alleine zurecht kommen. Hier hatte ja doch keiner mehr einen Nutzen von ihnen.
"Gut, Du hast mich was die Schafe angeht überzeugt. Mag sein, dass wir am Ende mehr Fleisch haben, als wir verwerten können. Und wenn ich ehrlich sein soll, dann glaub ich nicht, dass Minalcar ein Schaf als Ersatz für irgendein weibliches Wesen hinnehmen würde. Das könnte ich mir eher bei ein paar von den anderen Kerlen vorstellen." Das letzte was ich im Augenblick noch brauchen kann, ist ein Anführer, der seine Wut an mir auslässt.

Mit einem weiteren kurzen Blick auf Feredir trat er an das Gatter des Pferchs und überblickte die kleine Herde unter der sich auch ein kleiner dunkler Esel befand, der nun aufmerksam den Kopf hob. "Ich würde gern den Esel da rausholen, bevor wir das Gatter für die Schafe öffnen. Er könnte Dir helfen voran zu kommen. Und dann sollten wir zusehen, dass wir zu den anderen kommen. Minalcar weiß zwar, dass ich zu Dir wollte, aber er wird nicht ewig auf uns warten. Und ich möchte vermeiden, dass er denkt wir würden was gegen ihn aushecken."

"Wird er das nicht ohnehin denken? ... Aber deine Idee mit dem Esel ist gut und das war es, was ich auch im Sinn hatte."

Der Esel trug jedoch nur ein Halsband, an dem eine Glocke befestigt war. Feredir kramte in seiner Tasche und zog eine einfache Strickkonstruktion heraus, die aufgefaltet ein Halfter mit einem Führseil ergaben.

"Auf dem Hof haben sie vielleicht noch passendes Zaumzeug für das Tier. Aber das hier wird wohl erst mal genügen, ihn fest zu halten. ...hoffe ich!" Feredir wusste sehr wohl, wie stur ein Esel sein konnte, wenn er nicht ordentlich gezähmt worden war. Aber er war etwas erstaunt, als Anaaq die Hand nach dem Halfter ausstreckte und ihm so offen anbot, ihm den Weg abzunehmen.

"Ich bin dir ganz sicher nicht böse, wenn du mir diesen Weg abnimmst. Aber nimm dich in Acht. Du kennst das Tier so wenig wie ich. Genauso gut könnte es dich angreifen!"

"Ich will mir gar nicht ausmalen, was sich Minalcar zwischendrin denkt. Icn bin ja schon froh, wenn er zwischendrin meine Vorschläge ohne Grobheiten akzeptiert.

Als Feredir eine Seilkonstruktion aus seiner Tasche zog blickte Anaaq ihn erst einmal fragend an. Doch dann erschloß sich ihm die Funktion und er streckte die Hand danach aus. Er hatte in seinem Leben noch nicht all zu viel mit Eseln zu tun gehabt, aber wenn er eines wusste, dann war es, dass er mit großer Sturheit rechnen musste.
Der Danke Feredirs entlockte ihm ein kleines Lächeln, welches auch den Weg in seine Augen fand.
Sobald wir den Hof erreichen werde ich nach dem Zaumzeug für das Kerlchen schauen. Aber erst einmal müssen wir ihn davon überzeugen, dass wir keine Gefahr darstellen.

Vorsichtig trat er mit dem Halfter in der Hand an den Esel, der ihn immer noch misstrauisch beäugte, heran und streckte langsam die Hand nach dem Tier aus. Der Haradan wusste, dass er langsam vorgehen und vor allem auf Gegenwehr gefasst sein musste.
Nach einem kurzen Augenblick des Zurückweichens schaffte er es dann aber doch nahe genug an das Tier heran zu kommen und letztendlich ließ der Esel es auch zu, dass er ihm das Halfter überziehen konnte.
Ein Schritt war geschafft. Nun lag es nur noch daran, ob das Tier sich auch aus dem Pferch würde führen lassen.

Anfangs stemmte das Grautier die Hufe fest in den Boden. Anaaq war klar, dass es nichts bringen würde einen Versuch zu unternehmen, den Esel einfach mit sich zu ziehen.
Also suchte sein Blick Feredir. "Vermutlich ist es besser, wenn Du das Gatter öffnest. Wenn die Schafe rauslaufen, wird vermutlich auch der Esel sich bequemen sich zu bewegen. Ich hoffe nur, dass er dann nicht beschließt hinter diesen Wollviechern herzu laufen."

Leider reagierte der Esel nicht so, wie er gehofft hatte, sondern erwies sich als sturer, als Anaaq erwartet hatte.
Nun, das war nichts, was er nicht schon mehr als einmal in seiner Heimat erlebt hatte. Irgendwann würde sich auch dieses Tier vorwärtsbewegen. Man durfte nur nicht versuchen es mit grober Gewalt voran zu treiben.

Nachdem Feredir das Gatter mit einigen Mühen geöffnet hatte blickte der Haradan erwartungsvoll auf die Schafe, die der Öffnung am nächsten standen.
Leider wurde auch hier seine Hoffnung nicht erfüllt. Die Tiere blieben erst einmal regelrecht unentschlossen stehen.
Bis zu dem Zeitpunkt, an dem ein dicker Hammel ein lautes Blöken von sich gab, während er einen Schritt voranmachte.
Das Blöcken dieses Bockes sorgte dafür, dass augenblicklich ein unheimliches Geschrei unter den Schafen ausbrach.
Jedes der Tiere schien nun mit einstimmen zu wollen.

Selbst wenn ihn Feredir noch etwas hätte wissen lassen wollen, wären die Worte wohl im allgemeinen Geblöke untergegangen.
Stattdessen begann Anaaq in seiner Muttersprache auf den Esel einzureden und nach einer Weile schien das Grautier sich wirklich davon überzeugen zu lassen, dass es besser wäre sich zu bewegen.
Mit langsamen und zögernden Schritten ließ sich der Esel von dem Haradan in Richtung der Gatteröffnung führen und erst als sie diese passiert hatten kam auch allmählich Bewegung in die Schafe.

"Ich muss zugeben, dass ich gerade nicht wenig Lust dazu hatte, diesen Hammel ruhig zu stellen. Aber ich denke jetzt sollten wir voran kommen. Willst Du es gleich mit dem Esel versuchen oder wie willst Du es machen?"
Anaaq sah der Herde zu, wie sie ganz allmählich den Pferch verließ und sich von dem Gras in der Nähe locken ließ.
Wenn sie jetzt noch ein wenig Glück hatten, dann würde sich der Esel ohne weiteren Widerstand von der Herde fortführen lassen. Wenn nicht, dann sah sich Anaaq bereits als Schafhirte. Eine Beschäftigung auf die er liebend gern verzichtete.

"Nun, wenn du´s dir zutraust, den Esel erst mal zu führen, würd ich´s versuchen." Feredir sprach etwas lauter, da das Blöken der Schafe noch immer nicht verklungen war.

"Gut, dass ich heute Nacht ohnehin nicht schlafen werde. Ich fürchte, ich könnte hiervon träumen!" ... Feredirs Stimme senkte sich wieder, nachdem die Tiere sich ein wenig verteilt hatten.
Er näherte sich dem Stein, zu dem Anaaq den Esel hin führte und blickte dabei skeptisch zu dem Hammel hinüber, der augenblicklich wieder zu ihnen her sah. Dabei vergaß er auch seine Krücken nicht, die er an den Zaun gelehnt gehabt hatte.

Mehr oder weniger glücklich schaffte er es auf den Rücken des Tieres, das augenblicklich die Ohren nach hinten legte. Ob aus Aufmerksamkeit oder Unleidigkeit, das vermochte Feredir nur schwer zu sagen. Doch plötzlich sah er, wie das Tier die Zähne bleckte und nach Anaaq biss. ... dann jedoch wieder ruhig stand, als könne es kein Wässerchen trüben.

"So ein Biest! Hat er dich erwischt? Aber ich bin immer noch überzeugt davon, dass die Idee gut ist. Der Junge wird sich schon fügen!"

Tatsächlich tat der Esel das. Während Anaaq das Tier nun anführte und Feredir sich um sein Gleichwicht auf dem harten Rücken bemühte, schien es, als habe es sich in sein Schicksal ergeben. Vielleicht erkannte es auch einfach den Weg, den sie gingen, als seinen Weg zum Stall...?

Doch als sich Feredir nach einiger Zeit umsah, entdeckte er zu seinem Entsetzen, dass die gesamte Schafherde ihnen folgte!!!

Anaaq nickte nur, als ihn Feredir bat, den Esel erst einmal zu führen.
Ein etwas größerer Stein erschien ihm als Aufsteigehilfe für den anderen für geeignet und schon bald hatte Feredir seinen Platz auf dem Rücken des Esels eingenommen.

All zu bequem sah die ganze Angelegenheit nicht aus. Ein Esel war nun einmal kein Pferd, dessen Rücken für's reiten wesentlich besser geeignet war. Aber vielleicht ließ sich auf dem Hof nicht nur ein Zaumzeug für das Grautier sondern auch eine Art Sattel oder wenigstens eine Decke finden.

Für einen Augenblick war Anaaq in seinen Gedanken versunken gewesen, als er die Zähne des Esels an seinen Ärmel spürte. Im letzten Moment konnte er seinen Arm vor dem Gebiss des Tieres in Sicherheit bringen.
"Ist nichts passiert. Er hat nur den Ärmel erwischt. Aber warum meinst Du, dass hiervon träumen könntest? Nur weil diese Viecher nicht das tun, was man von ihnen erwartet?
Energisch führte der Haradan den Esel weiter vorwärts während er sprach. Das Tier schien sich nun, nachdem auch sein Beißversuch nicht gefruchtet hatte, in sein Schicksal zu fügen. Zumindest kam es ohne weitere Gegenwehr mit.

Anaaq dachte sich nichts weiter dabei, dass der Esel zügig voranging als er bemerkte, dass sich Feredir für einen Moment umdrehte. Augenblicklich dreht auch er sich um und seine Augen wurden groß.
Mittlerweile folgte ihnen die gesamte Schafherde und im nächsten Moment kam dem Haradan eine Idee.
Vermutlich folgten die Schafe der Glocke, die der Esel um den Hals trug.
Nun, das ließ sich ändern.

Energisch sorgte er dafür, dass das Grautier stehen blieb und löste mit wenigen Handgriffen den Riemen des scheppernden Dings.
"Meinst Du, dass Du einen Moment allein mit ihm klar kommst? Ich hab eine Idee, wie wir die Schafe vielleicht loswerden können. Aber dazu muss ich den Esel loslassen."

Feredir sah den Südländer verwundert, aber auch ein wenig neugierig an.

"Solange ich nicht von diesen Schafen träumen werde, ist mir alles Recht!"

Dann beobachtete er, wie Anaaq auf die Herde zu ging, dessen Hammel sich augenblicklich wieder vorn aufpflanzte und nur auf ein Zeichen zu warten schien, um erneut los zu blöken...

Der Esel blieb geduldig auf seinem Flecken Erde stehen.