Auf Pantias Gesicht erschien ein breites Grinsen, welches Aeluin nicht entging. Doch sie konnte es sich nicht erklären. Als sie Pantia mit hochgezogenen Augenbrauen fragend anschaute, wies sie nur mit einem süffisanten Grinsen auf Aeluins Hals.

Mit einem Stirnrunzeln fasste sich Aeluin an den Hals und bemerkte sofort durch den leichten Schmerz, dass Leyrons Mahl wieder offen sichtbar war. Aeluin errötete jäh und legte rasch wieder eine Haarsträhne darüber.

»Das ist gar nichts«, stammelte Aeluin.

»Nichts?« Pantias Grinsen wurde noch breiter. Erwartungsvoll blickte sie ihre Freundin an. Sie war äußerst gespannt auf die Geschichte, die Aeluin ihr nun erzählen würde. Sie wollte alle prickelnden Details erfahren.

»Es ist wirklich nichts«, sagte Aeluin und hoffte vergebens, dass Pantia es dabei beließ.

»Ach komm schon Luin«, rief Pantia in einem anklagenden Ton. »Du willst mir doch nicht etwa verschweigen, von wem du das da hast? Nach der Größe und der Intensität zu urteilen, war das nicht nur ein sanfter Kuss eines heimlichen Verehrers. Also rück heraus. Wer war es?«

Aeluin murmelte leise: »Leyron.«

»Jetzt lass dir doch nicht jedes Wort aus der Nase herausziehen. Leyron also. Wann und wo? Und was habt ihr noch gemacht? Deine Übelkeit ist doch nicht etwa die Folge von zu viel Nähe zwischen dir und Leyron?«

Pantia kicherte. Natürlich wusste sie, dass sich eine Schwangerschaft nicht so schnell bemerkbar machen würde und Aeluin wohl Leyron auch noch nicht so nah an sich herankommen lassen hatte. Doch sie musste es ausnutzen, dass ihre beste Freundin sich scheinbar endlich einmal für einen Mann zu interessieren schien. Da musste sie auch ein paar kleine Sticheleien ertragen.

»Und was hälst du nun von Leyron? Bist du in ihn verliebt? Du kannst mir doch nicht erzählen, dass du dich einfach so von ihm küssen lässt! Nicht von einem Krieger! Außerdem kennst du ihn doch erst – warte einmal – zwei Tage … Ich kann es wirklich nicht glauben. Das muss dann wohl die berühmte Liebe auf den ersten Blick sein. Unglaublich!«

Pantias Gesichtsausdruck wechselte zwischen Staunen und Freude. Sie gönnte ihrer Freundin von Herzen ihre Liebe zu Leyron, auch wenn sie selbst am Festabend noch reges Interesse an Leyron gezeigt hatte. Dieser war aber auch zu interessant, um ihn einfach übersehen zu können.

»Wie fühlt es sich an verliebt zu sein?« Pantia ließ gar nicht locker.

»Wer sagt denn, dass ich verliebt bin«, entgegnete Aeluin. »Leyron … Er lässt mir einfach keine Chance ihn links liegen zu lassen. Er … Ach … Ich weiß doch auch nicht. Er verwirrt mich. Er ist so gar nicht wie ein Mann, den ich toll finden könnte. Und doch schafft er es, dass ich ständig an ihn denken muss. Was natürlich daran liegt, dass er mir das hier« – Aeluin zeigte auf ihren Hals – »hinterlassen hat und mich jeder darauf anspricht.«

Aeluin blickte ihre Freundin mit gerunzelter Stirn an. Doch diese grinste sie nur ungeniert an.

»Ach grins nicht so Pantia. Es ist gar nicht lustig, dass Leyron mir jeglichen Verstand raubt.«

»Das bedeutet, dass du jemals Verstand gehabt haben musst! Was ich schon oft bezweifelt habe. So viele Männer, wie du abgewiesen hast. Und da waren nicht nur schlechte dabei. Wird Zeit, dass ein Mann mal deinen Verstand komplett ausschaltet, damit du mal zu den Freuden kommst, in den Armen eines Mannes zu liegen.«

»Ich will aber nur in den Armen des Mannes liegen, den ich liebe!« Aeluins Worte kamen sehr bestimmt und schon fast ein wenig boshaft. Sie dachte an Areros Worte zurück, welcher ihr von Pantias heißer Liebesnacht erzählt hatte.

»Aber man kann doch nicht ewig warten Aeluin. Bei deinem Leyron kann man schon schwach werden!« Pantia verdrehte schwärmerisch die Augen. »Mir hat er ja leider einen Korb gegeben … Immerhin beruhigt es mich, dass er ausschließlich mit dir getanzt hat. Sonst hätte mich das ganze doch gewurmt.«

Pantia lachte unbeschwert. Sie dachte an den Abend zurück und überlegte, dass er aus ihrer Sicht durchaus noch sehr zufriedenstellend verlaufen war.

»Da brauche ich mir also keine Sorgen machen, dass du den Abend nicht zu deiner Zufriedenheit verbracht hast. Ich habe dich gesucht, aber ich konnte dich nirgends finden. Ich wollte dich doch fragen, ob du mitkommst. Mit dir hätte es bestimmt noch einmal so viel Spaß gemacht.«

Aeluin starrte Pantia perplex an. Hätte sie sich darüber gefreut, wenn sie sich beide einen Mann geteilt hätten? War das tatsächlich ihr Ernst?

»Ja«, bekräftigte Pantia. »Wir hatten so viel Spaß. Kannst du dir gar nicht vorstellen. Danach war ich aber auch fix und fertig. Vielleicht sollte man das öfter machen, dann kommt man vielleicht beim nächsten Mal nicht so schnell aus der Puste.«

»Was in aller Welt … Wovon redest du Pantia?«

»Na vom Fest. Beziehungsweise, was wir da gemacht haben«, antwortete Pantia und sah etwas verwirrt in Aeluins Gesicht, was so einen seltsamen Ausdruck hatte. »Wir sind nach Undaria gelaufen und sind dort vom Dach einer Scheune in einen Heuhaufen gesprungen. Ziemlich oft, sag ich dir. Ich bin bestimmt um die zwanzig Mal gesprungen. Das kribbelt vielleicht im Bauch! Aber der Kuss einer bestimmten Person vielleicht auch!«

Wieder zierte Pantias Gesicht ein süffisantes Grinsen.

»Ihr wart in Undaria? Um von einer Scheune zu springen?« Aeluin blickte ihre Freundin erstaunt an.

»Ja klar. Hendoras hat uns davon erzählt und wir wollten das mal ausprobieren. Also sind die Mädels und ein paar Jungs mit ihm nach Undaria gelaufen. Ich wollte dich wie gesagt mitnehmen, aber du ich habe ich nicht gefunden. Dafür war meine Schwester mit. Und zu meinem Erstaunen hat sich mich nicht einmal blamiert.«

Aeluin überlegte, was Areros dann gehört hatte und wer die Frau gewesen war.

»Wo ist eigentlich Areros?« fragte Pantia. »Habe ihn noch gar nicht gesehen. Und dein Leyron hat an dem Abend so komische Sachen gesagt. Dass Areros in mich verliebt sei.«

Pantia lachte laut. Allein die Vorstellung daran war urkomisch. Areros war ihrer Meinung der letzte Mann, der sich in sie verlieben könnte. Verließ er doch jedes Mal den Raum, wenn Pantia zu Besuch kam. Oder wenn er blieb, dann vergrub er sich in die Lektüre eines seiner vielen Bücher und sah kaum mal auf.

»Da musst du deinem Leyron mal sagen, dass Areros niemals in mich verliebt sein wird. Wenn dein Leyron mich also das nächste Mal loswerden will, so soll er sich einen glaubwürdigeren Mann aussuchen.«

»Sag nicht immer »mein« Leyron. Er gehört mir nicht!« meinte Aeluin leicht genervt. »Areros …« Einen Moment überlegte sie, ob sie ihrer Freundin nun endlich von der unerfüllten Liebe ihrens Bruders erzählen sollte. Aber sie hatte es ihm unglücklicherweise versprochen, dass sie es nie tun würde.

»Areros ist in Anthara geblieben«, sagte Aeluin also nur. »Er kämpft mit den anderen Männern.«

Pantia traute ihren Ohren nicht. Areros und kämpfen? Sie hatte ihn oft genug beobachtet, wie er Lundor und Lendil dazu aufforderte ihr Schwert aus der Hand zu legen und friedlicheren Beschäftigungen nachzugehen.

»Und womit kämpft er? Mit einer Heugabel?« Pantias Ton war mit Ironie gespickt.

»Nein«, antwortete Aeluin traurig. »Er kämpft mit Schwert, Pfeil und Bogen. Seit zwei Jahren hat er Unterricht genommen und er hat mir versichert, dass er kämpfen kann.«

Pantia starrte Aeluin an. »Areros? Dein Bruder Areros?«

Dann vernahm sie den Ruf ihrer Mutter. Rasch stand sie auf.

»Areros und ein Krieger! Dann kann ich auch gleich glauben, dass er in mich verliebt sei … Darüber reden wir noch. Aber ich muss …«

Eilig lief Pantia zu ihrer Mutter und vernahm so Aeluins leise Antwort nicht mehr. »Er liebt dich ja auch!«

Aeluin blickte Pantia nach und überdachte das, was sie erfahren hatte. Doch viel Zeit blieb ihr dafür nicht, weil Andirana zu ihr kam. Aeluin blickte zu ihr auf und hielt die Hand schützend vor über die Augen.

»Na Andirana?«, sagte Aeluin. »Es tut mir leid, dass ich euch heute noch nicht viel geholfen habe. Das werde ich sofort nachholen.«

Rasch stand sie aus, doch wie schon früher, machte sich ihr Körper bemerkbar und sie hielt sich Halt suchend an Andirana fest.

Aeluin unterdrückte ihren Schwächeanfall und blieb stehen. Sie hatte ihrer Meinung nach schon zu lange gefaulenzt und alle Arbeit den anderen überlassen. Dabei war sie doch die einzige, die den anderen helfen konnte, weil sie keine Kinder zum Versorgen hatte.

»Ach es geht schon, Andirana«, antwortete Aeluin. »Wie kann ich euch helfen? Bereitet ihr schon das Mittagessen vor? Ich kann Kartoffeln schälen …«

Eigentlich hasste es Aeluin, Kartoffeln zu schälen. Sie schaffte es auch nie so schnell, wie ihre Mutter und ihre Schwestern zu sein. Aber gerade deshalb dachte sie, dass ihr dafür nur die nötige Übung fehlte. Oder es lag vielleicht auch an den fehlenden Kindern, die jeden Augenblick an ihren Rockzipfeln hängen konnten, und sie von der Arbeit abhielten. Deshalb musste man als Mutter immer ganz schnell sein, hatte ihr Lugreda einmal erklärt.

Aeluin arbeitete anfangs noch ebenso schnell, wie ihre Schwester, doch bald schon wurde es ihr zu anstrengend und sie wurde deutlich langsamer, so sehr sie sich auch bemühte. Ihr Willen war eisern, aber sie strengte heute jede Kleinigkeit an.

Die Frage Andiranas hatte sie schon erwartet, aber sie war nicht gewillt ihr eine wahre Antwort darauf zu geben. »Zum Glück« gab es ja noch andere Dinge, über welche sie sich sorgen konnte. Deshalb antwortete Aeluin ihrer Schwester – wie vorhin auch Pantia: »Ach du weißt doch. Ich mache mir Sorgen um Areros. Und Vater und Nirion.« ‚Und Leyron’, fügte sie in Gedanken hinzu. Doch sie hatte keine Lust noch ein Gespräch über Leyron über sich ergehen zu lassen.

»Vielleicht habe ich auch etwas falsches gegessen«, meinte Aeluin um die Übelkeit zu erklären, welche sie gestern Nacht überkommen hatte.

Aeluin folgte Andiranas Blick zu den Kindern. »Du hast Recht. Ich sollte mich zusammenreißen und stark sein. Niemand soll merken, dass etwas nicht in Ordnung ist.«

Aeluins Stimme war ruhig und bestimmt. Doch in ihr sah es ganz anders aus. Ihre Worte drückten das Motto aus, nachdem sie lebte. Sie riss sich seit Jahren zusammen und teilte ihren großen Sorgen und Ängste niemanden mit. Stattdessen versuchte sie sie selbst zu tragen und zu ertragen, in der Hoffnung, dass ihre Familie sicht keine Gedanken um sie machen musste, sondern sich wie bisher auf sie verlassen konnte.

Doch war es so unglaublich schwer und manchmal erdrückte sie diese Einsamkeit fast. Heute besonders, da ihr Körper sowieso schon schwach war. Und nur mit Mühe konnte sie sich zusammenreißen, damit die in ihr aufsteigenden Tränen nicht in ihre Augen traten. Schnell konzentrierte sie sich wieder auf die Möhren.

‚Sie wollen es gar nicht anders’, dachte Aeluin betrübt. ‚Sie wollen, dass ich meine Sorgen für mich behalte.’ Sie atmete tief durch und drückte den Schmerz darüber weg. ‚ Also werde ich weiter schweigen.’

Krampfhaft suchte Aeluin nach einem Thema, welches beide Schwestern ablenken konnte.

»Wie geht es eigentlich Silvaen? Die weite Reise kann ihr in ihrem Zustand bestimmt nicht gut getan haben.« Forschend blickte sich Aeluin um, doch sie konnte Silvaen nicht entdecken.

Aeluin schnitt weiter ihre Möhren und registrierte gar nicht, was Andirana ihr sagen wollte. Sie grübelte nur einen Moment nach, warum Andirana denn auch für Aeluin mitessen wollte. In ihren Augen war das gar nicht notwendig. Das Essen würde auch so alle werden, besonders, wenn Lendil mitaß.

Doch dann machte es in ihrem Kopf »Klick« und sie verstand, dass Andirana meinte, dass sie ein Kind bekam. Aeluin starrte ihre Schwester mit großen Augen an, welche weiter das Gemüse schnitt.

»Du bekommst wieder ein Kind?«, fragte Aeluin staunend. Ihr Gesicht drückte ihre große Überraschung aus. Dabei war es gar nicht ungewöhnlich, dass Andirana wieder schwanger wurde. Schließlich waren sie und Nirion immer zusammen – im Gegenteil zu Lugreda und Diros.

Aeluin merkte, dass sie sich nicht richtig über Andiranas Schwangerschaft freuen konnte und überlegte, woran es liegen könnte. Doch lange musste sie nicht nachdenken: Ihre Schwester bekam nun schon das vierte Kind, während sie selbst nicht einmal die Aussicht hatte irgendwann ein Kind zu bekommen. Sie empfand das im Augenblick als sehr ungerecht. Sie liebte die Kinder ihrer Schwestern, als wären es ihre eigenen. Aber Aleuin wusste sehr genau, dass es nicht ihre waren und nun musste sie abermals erleben, wie ihre Schwester das Glück hatte ein kleines Kind zu gebären, während sie selbst nur daneben stehen konnte und neidvoll zusehen musste.

Sie würde sich wohl auch wieder um das Kleine kümmern, wie schon bei allen anderen. Und das Kind würde auch Aleuin sehr gern haben.

‚Aber das ist nicht das selbe! Ich finde das so ungerecht!’ Blanker Neid prägte Aeluins Gedanken. Doch ihr Gesichtsausdruck zeigte nichts davon – nur Erstaunen stand darin geschrieben.

So schnell Aeluins Neid um das Kind, welches nun im Bauch ihrer ältesten Schwester wuchs, gekommen war, so schnell verschwand er wieder, als Aeluin die Sorge Andiranas vernahm. Sie legte das Messer aus der Hand, da sie sowieso nur ganz langsam arbeitete, wischte sich an einem Tuch die Hände ab und strich ihrer Schwester sanft über die goldenen Locken.

»Mach dir keine Sorgen, Andirana«, sagte sie beruhigend. »Nirion ist doch ein sehr vernünftiger Mann. Er ist kein Abenteurer und wird sich nicht vorsätzlich in Gefahr begeben, wie Lundor es wohl machen würde. Nirion weiß, dass er eine Verantwortung für dich und die Kinder hat. Er wird sein Leben niemals leichtfertig auf‘s Spiel setzen.«

Aeluin lächelte Andirana an und versuchte so beruhigend auszusehen, wie nur möglich. Um Nirion machte sie sich tatsächlich am wenigsten Sorgen. Er würde bestimmt eher fortlaufen und der Gefahr aus dem Weg gehen. Doch was war mit Vater? Ihr Vater war so anders gewesen, so mutig und kriegerisch. Aber er war nicht mehr der junge Mann, der er einmal vor 30 Jahren gewesen war. Was, wenn Arendor nicht mehr schnell genug war?

Oder Areros? Ihn konnte sich Aeluin noch immer nicht mit einem Schwert vorstellen. Doch vielleicht steckte in ihm mehr von dem kriegerischen Vater, als Aeluin jemals für möglich hielt. Und würde er dann noch vorsichtig sein? Würden ihn seine vergeblichen Gefühle für Pantia vielleicht unvorsichtig werden lassen?

Und Leyron? Er würde bestimmt keinem Kampf aus dem Wege gehen. Das Kämpfen stand ihm auf der Stirn geschrieben – auch, dass er darin sehr gut war. Was aber nicht heißen konnte, dass ihn nicht auch der Tod eines Tages erwischen konnte. Was wenn jetzt – in Anthara – während sie hier Möhren schnitt?

Wie gern wäre Aeluin nun in Anthara und würde sehen, was geschah und sich notfalls vor die Männer werfen, die sie liebte damit die feindlichen Schwerter sie durchbohrten, aber Areros, ihren Vater und Leyron am Leben ließen.

Diese Gedanken rasten durch Aeluins Kopf, doch ihre Hand strich noch immer tröstend über Andiranas Haar und ihre Stimme sagte: »Du hast richtig gehandelt, als du Nirion davon erzähltest. Es wird ihm Kraft und Mut schenken, wenn er gegen die Feinde kämpfen muss. Du und eure Kinder, ganz besonders das in deinem Bauch, sind der Grund, weshalb er sich den Feinden stellt. Meiner Meinung nach der einzig richtige, wenn der Kampf schon nicht zu vermeiden ist.«