Der Truchsess grübelte noch einen Moment, was er mit diesen Menschen aus dem Norden anstellen sollte, schob dann jedoch den Gedanken zur Seite. Er beauftragte, dass man Elfhelm, den Marschall aus Rohan zu ihm bitten sollte. Einer der Diener sagte ihm, dass Cormen sich bereits um den Marschall kümmerte und er nun beide holen würde.

Denethor war etwas erleichtert, dass sich seine Berater schon um den Besuch aus dem verbündeten Rohan kümmerten. Zwar wäre es vielleicht auch an einem anderen Tag nicht möglich gewesen den Marschall sofort zu empfangen, aber es ärgerte Denethor, dass er nur wegen eines Verletzten so lange aufgehalten wurde.

In Gedanken ging er noch einmal durch, was noch alles zu erledigen sei, da fiel im der Brief ein, den Imrahil ihm durch Dergolad gesendet hatte. Der Truchsess setzte sich auf seinen Stuhl, unterhalb des Throns und ließ sich den Brief von Tirion geben, der ihn für den Truchsess aufbewahrt hatte.

Mit gebotener Vorsicht erbrach der Herrscher Gondors das rote Siegel aus Wachs, in welches Imrahil das Wahrzeichen Dol Amroths gedrückt hatte: Den weißen Schwan.

Denthor ignorierte das leichte Ziehen auf seiner linken Handoberfläche und öffnete den Brief. Mit wachsender Sorge las er den Brief bis zum Ende.

Imrahil, Adrahils Sohn,
Fürst von Dol Amroth

an
Denethor, Ecthelions Sohn,
Truchsess von Gondor


Verehrter Herr Denethor,

ich hoffe Ihr seid bei guter Gesundheit und Eure Söhne wohlauf. Im Fürstenhaus von Dol Amroth ist alles bestens; ich darf Euch auch die herzlichen Grüße meiner Gemahlin ausrichten.

Leider muss ich Euch mit diesem Schreiben böse Nachrichten mitteilen. Die südlichen Regionen von Belfalas, von Dor-en-Ernil sowie Tolfalas und Ethir werden in zunehmenden Maße von Corsarenüberfällen heimgesucht. Fischerboote werden gekapert und Dörfer angegriffen, Menschen unseres Volkes werden getötet oder verschleppt. Die Corsaren tauchen meist nur mit ein, zwei Schiffen auf, greifen schnell an und verschwinden auch schnell wieder.

Das ist für Euch nichts Neues, neu aber ist, dass die Überfälle viel häufiger erfolgen als noch vor ein oder zwei Jahren. Die Zerstörungen, die die Corsaren anrichten, sind meist nicht besonders groß und auch die Anzahl der Getöteten und Entführten aus unserem Volk hält sich noch in Grenzen, doch das wird sich ändern, wenn die Überfälle weiter zunehmen.

Gleichwohl ist mein Eindruck, dass der Zweck der Überfälle nicht so sehr darin besteht, maximalen Schaden anzurichten, sondern vielmehr darin, Angst und Schrecken zu verbreiten. Das Volk in den betroffenen Gebieten ist verunsichert; etliche Menschen aus dem Süden von Belfalas suchen Zuflucht in Dol Amroth. Manche Fischer trauen sich nicht mehr, ihrem Beruf nachzugehen.

In meinem Herrschaftsgebiet habe ich bereits Gegenmaßnahmen eingeleitet: Ich lasse derzeit die Festungsanlagen von Dol Amroth erneuern. Außerdem habe ich Truppen in den Süden von Belfalas verlegt und sie durch angeworbene Freiwillige verstärkt.

Da nicht nur Gebiete innerhalb der Grenzen meines Fürstentums betroffen sind, müsst Ihr von diesen Vorfällen erfahren, auch wenn sie bislang nur wie Nadelstiche erscheinen. Meiner Einschätzung nach sind sie nur der Vorgeschmack eines großen Krieges, der uns in den nächsten Jahren droht.

Ich vertraue darauf, dass Eure Klugheit auch in dieser schwierigen Lage die richtigen Schlüsse zieht. Die Valar mögen Euch behüten!

Euer Diener,
Imrahil

Als er zuende gelesen hatte, blieb der Truchsess zuerst ganz ruhig sitzen und ballte dann seine verletzte Hand zu einer Faust, so dass die Nähte zu reißen drohten. Schließlich entspannte sich der Truchsess wieder und murmelte leise vor sich hin: »Das sind also deine Pläne, Sauron? Du willst mein Volk in Angst und Schrecken versetzen und damit lähmen? Das wird dir nicht gelingen. Nicht so lange ich Truchsess in Gondor bin!«

Stolz und mutig blitzten die Augen des Truchsess auf.

Die Stimme eines Dieners machte ihn darauf aufmerksam, dass Cormen und der Marschall aus Rohan nun erscheinen würden.

Wohlwollend sah der Truchsess Gondors, wie dieser stolze und großgewachsene Mann Rohans näher kam. Sein blondes Haar fiel ihm ordentlich gekämt über die breiten Schultern. Der Marschall Rohans trug seine Rüstung, über die ein grüner Umhang wallte. Denethor erkannte sofort, dass dieser Mann ein selbstsicherer und tapferer Krieger war. An seiner Seite schritt gemessenen Schrittes Denethors Berater Cormen, von dessen Gesicht sich nicht viel ablesen ließ.

Es kam selten vor, dass sich Menschen vor ihm auf die Knie warfen. Gewiss war er ein mächtiger Mann, weit mächtiger als Théoden von Rohan, doch er legte keinen Wert darauf, dass man ihm auf diese Weise Ehrfurcht entgegenbrachte.

Aus Höflichkeit stand nun auch Denethor auf und neigte leicht den Kopf. Er legte seine verwundete Hand auf seine rechte Schulter, während er in der rechten Hand den weißen Stab des Truchsess hielt. Dann neigte er leicht den Kopf.

»Seid mir willkommen, Elfhelm, Erulfs Sohn. Marschall von Edoras! Ich freue mich, Euch, einen Freund Gondors in Minas Tirith begrüßen zu können. Die freundschaftlichen Grüße Théodens, des Königs von Rohan will Gondor auf die gleiche Weise erwidern.«

Nach diesen Worten setzte er sich wieder. Mittlerweile waren auch viele seiner Ratsherren leise an die Gruppe herangetreten, hielten sich jedoch mit Begrüßungen zurück. Sie würden nur hören, was der Marschall zu sagen hatte, denn darüber würden sie bald Rat halten müssen.

»Bitte sprecht: Welche wichtigen Nachrichten bringt Ihr aus Rohan?«

Denethor fragte sich, was das wohl für Nachrichten wären und ob sie für ihn tatsächlich so neu waren. Denn der Truchsess hörte und sah mehr, als jeder andere in Gondor.

Die höfliche Begrüßung durch den Truchsess nahm Elfhelm etwas von seiner Nervosität. So begann er seinen Bericht:

"Leider sind es keine guten Nachrichten, die ich bringe.

Es wird an unseren Grenzen immer unruhiger. Orks aus Mordor überfallen schon seit vielen Jahren unsere östlichen Marken. Doch seit einiger Zeit greifen uns auch Orks aus dem Norden an. Manche vermuten, dass sie in Höhlen im Nebelgebirge hausen. Und neuerdings haben wir an unserer Westgrenze Ärger mit räuberischen Menschen aus Dunland.

Aber wir sind nach wie vor stark genug, um uns gegen all diese Feinde alleine zu verteidigen. Insbesondere den Orks aus Mordor haben wir schwere Verluste zugefügt, seit der junge Herr Éomer, des Königs Schwestersohn, die Reiter in der Ostfold anführt. Erbittert ist seine Fehde mit den Orks, die vor vielen Jahren seinen Vater erschlugen."

Für einen Moment unterbrach der Marschall seinen Bericht, denn die Erinnerung an Éomunds Tod erbitterte auch ihn, denn Éomers Vater war für den jungen Elfhelm ein väterlicher Freund und Förderer gewesen. Schließlich fuhr er fort:

"In diesem Frühjahr jedoch griffen sie uns nicht mehr an. Eine trügerische Ruhe, wie sich zeigte, denn vor einigen Wochen kam ein Bote aus dem Schwarzen Land nach Edoras, und bat, den König zu sprechen. Schmeichelnd waren seine Worte zuerst, doch voller Verschlagenheit. Der Herr von Mordor wünsche Pferde von uns zu kaufen und sei bereit, einen hohen Preis in Gold zu entrichten, so sprach er. Aber der König weigerte sich, auf das Angebot einzugehen. Die Pferde der Mark werden an niemanden verkauft, schon gar nicht einem Feind, der Tiere für einen bösen Zweck braucht.

Noch immer sprach der Bote in schmeichelndem Ton und sagte, dass wir den zehnfachen Betrag erhalten würden, wenn wir bereit wären, das Bündnis mit Gondor zu lösen. Doch als er dies sagte, wurden wir alle sehr zornig, denn dies war eine Aufforderung zum Eidbruch - schließlich haben wir, die Reiter der Mark, nicht nur unserem König und unserem Land, sondern auch dem Bündnis der Freundschaft die Treue geschworen.

Der König war außer sich und und hieß den Boten, sofort zu verschwinden. Der Abgesandte ließ nun die Maske der Schmeichelei fallen und stieß wüste Drohungen aus. Wir würden es noch bereuen, schimpfte er, und erwähnte, dass andere Reiche die Boten Mordors bereitwilliger anhören und sich der Streitmacht des Schwarzen Landes anschließen würden. Dann verschwand er endlich."

Elfhelm atmete einmal tief durch, ehe er fortfuhr:

"König Théoden befahl mir, all das zu berichten und Euch von ihm auszurichten: Es war für uns selbstverständlich, das schändliche Angebot aus Mordor abzulehnen. Wir werden Gondor bis zur äußersten Grenze unserer Kraft beistehen, wenn Ihr uns ruft.

Doch wir sind auch besorgt über die letzten Worte des Boten: Gewiss sendet der Herr des Schwarzen Landes auch Boten in andere Länder. Wir vermuten, dass sie bei den Menschen des Ostens und des Südens Gehör finden werden und der Feind bald über viele Truppen verfügen wird.

Dass die Bedrohung durch Mordor immer größer wird, verspüren wir auch immer mehr in der Mark. Damit, Herr, endet mein Bericht. Schließlich bitte ich auch darum, zu erfahren, wie es an Euren Grenzen und den Kämpfen gegen den Feind steht. Ich vernahm vorhin von einem Wachsoldaten, dass ein Sohn des Fürsten von Dol Amroth im Kampf schwer verletzt wurde."

Denethor hörte Elfhelms Bericht ruhig und ohne Regung an. Schon während der Marschall sprach, wägte er alles ab, was dieser sagte.

›Orks aus dem Nebelgebirge … Gewiss, sie müssten von da kommen. Denn kämen sie aus Mordor, müssten sie erst den Weg über den Caradhras nehmen … Und was immer man der Elbenhexe aus Lothlorien vorwerfen kann, sie würde nie mit dem Dunklen Herrscher zusammengehen … Also aus dem Nebelgebirge! Doch wer führt sie an? Wer lenkt sie? Gewiss greifen Orks auch von sich aus Menschensiedlungen an, doch nur wenn sie sich in deren Nähe befinden. Der Weg nach Rohan ist jedoch lang … Ist der Namenlose tatsächlich schon so mächtig, dass er die Orks im Nebelgebirge lenken kann? Dann wehe uns …‹

Doch nun berichtete Elfhelm von einer weit gewichtigeren Sache, worüber der Truchsess innerlich sehr erschrak: Der Namenlose wollte ein Bündnis mit Rohan schließen. Sollte ihm das gelingen, so hätte selbst Gondor kaum mehr lange die Kraft Mordor zu widerstehen. Doch die Treue Rohans war fester, als die Sehnsucht nach Gold. Doch einen Augenblick überkamen ihn doch Zweifel an den Worten Elfhelms. Was, wenn Rohan sich mit Mordor verbündet hatte und ihn nun in Sicherheit wiegen wollte, dass alles beim Alten geblieben wäre und Rohan treu zu seinem Eid stand? Ein Blick in Elfhelms graue Augen überzeugte ihn jedoch von der Ehrlichkeit des Marschalls.

Als Elfhelm nun geendet hatte, sprach der Truchsess folgendermaßen: »Ich danke Euch Elfhelm. Nicht allein wegen Eures Berichtes, sondern - und damit spreche ich im Namen ganz Gondors - dafür, dass Rohan den Verlockungen unseres größten und ärgsten Feindes widerstanden hat und treu zu Gondor steht. Gondor kann euch nicht wie der Namenlose Feind mit Gold eure Treue bezahlen. Gondor kann nur auf die selbe Weise seine Treue zu Rohan und König Théoden beweisen!«

Damit stand Denethor auf und legte seinen Stab auf den Truchsessstuhl. Dann ging er die eine Stufe zu Elfhelm hinab und hielt ihm seine rechte Hand hin, welche dieser nach kurzer Verlegenheit auch erfasste. Nun umschlossen die Hände der beiden Männer wie dereinst den Unterarm des anderen.

»Gondor steht Rohan treu zur Seite und wird ihm zur Hilfe eilen, sollte es Gondors Hilfe benötigen! Denn nie darf eines unserer beiden Völker fallen! Rohan und Gondor bildet das letzte Bollwerk gegen Mordor. Ein Bollwerk des Guten, der Freiheit und der Freundschaft. Sollten wir fallen, so wird ganz Mittelerde fallen!«

Mit seiner linken, verletzten Hand schlug Denethor freundschaftlich auf Elfhelms rechten Oberarm und blickte den Marschall mit einer Mischung aus Ernst, aber auch Freude an. Ein Lächeln lag auf Denethors Gesicht, als die beiden Männer sich wieder von einander trennten und er sprach: »Doch Eure Nachrichten, so schlimm sie Euch auch erscheinen, bergen auch Hoffnung für unsere beiden Länder!«

Denethor trat einen Schritt zurück und blickte nun auch kurz in die Runde seiner Berater, die ebenfalls nicht froh über die Nachrichten aus Rohan waren.

»Denn dass der Namenlose versucht unseren stärksten Verbündeten für sich zu gewinnen, zeigt, dass er Gondor fürchtet! Ja! So sehr uns seine Angriffe an unseren Ostgrenzen auch Kraft und Leben unserer Soldaten kosten, so sehr bieten wir ihm die Stirn. Dieses schändliche Angebot Mordors an Rohan zeigt klar und deutlich: Mordor ist noch lange nicht stark genug, um Gondor richtig herauszufordern! Zumindest nicht mit der Aussicht Gondor zu besiegen. Er braucht Verbündete dazu, weil er selbst zu schwach ist! Nehmt das als Hoffnungszeichen. So sehr die Zeichen auch auf Krieg stehen, weil an unseren Grenzen überall Kriegsscharmützel ausbrechen, so wird der große Krieg noch auf sich warten lassen. Noch wohlgemerkt, denn Krieg wird es geben! Ihm können wir nicht entfliehen, doch haben wir noch Zeit unsere Heere zu verstärken, Waffen zu schmieden und junge wie alte Männer zum Kriegshandwerk anzulernen. Unsere Aufgabe besteht darin diese Zeit zu nutzen!«

Denethor nickte noch einmal und setzte sich dann wieder auf den Stuhl des Truchsess. »Gewiss müssen wir auch über unsere nächsten Schritte nachdenken und wir wir die Gefahren, die unsere Grenzen bedrohen schon im Keim ersticken - sofern uns das möglich ist …«

Denethor hielt kurz inne und zog dann den Brief Imrahils hervor. »Es gibt noch weitere schlimme Nachrichten, doch auch wenn sie Rohan nicht direkt betreffen, so soll Elfhelm auch davon wissen. Mein Schwager Imrahil, der Fürst von Dol Amroth schreibt mir, dass es auch an unseren Küsten nicht zum besten steht. Corsaren überfallen sie und sorgen für Angst und Schrecken. Hört selbst!«

Damit las er die relevanten Stellen aus dem Brief vor. »Doch auch andere, weniger schlimme Ereignisse geben uns Rätsel auf: Die Bergmenschen aus Anor, die auch durch Rohan geritten sind, wünschten seltsame Dinge von uns.«

Nun berichtete er auch kurz, was die Bergmenschen für ein Anliegen an Gondor hatten und vergaß auch nicht, dass sie sich schwer bewaffnet nach Süden aufgemacht hatten, jedoch durch Boromir zum Halten aufgefordert worden waren und nun in die Stadt gebracht wurden.

»Dies alles möchte ich gern mit Euch Elfhelm, aber auch mit Dergolad aus Dol Amroth sowie meinen Beratern hier am morgigen Tag besprechen. Leider sind meine beiden Söhne, die gewiss viel zu dieser Beratung beitragen könnten, nicht in Minas Tirith, sondern auf einer wichtigen Mission. Doch Entscheidungen müssen auch in ihrer Abwesenheit getroffen werden … Doch nun ist der Abend angebrochen und ich möchte Euch Elfhelm, Erulfs Sohn gern einladen, mit Dergolad aus Dol Amroth, Cormen und mir gemeinsam zu Abend zu essen!«

Die Zeit des Tages war nur so verflogen, doch hatte der Truchsess seit dem kurzen Frühstück in Osgiliath, nichts mehr gegessen und nun verlangte sein Körper nach einer Stärkung. Außerdem würde Dergoald auch bald eintreffen.